Az amerikai rendező a filmjeiből ismerős környezetben, egy kisvárosban született. Fiatal éveit az államok közötti vándorlással töltötte; apja kutató volt, így a család mindig oda ment, ahol éppen munka akadt. Lynch számos művészeti iskolában fordult meg, eredetileg festőnek készült. Első filmjeit a Radírfejet és az Elefántembert fekete-fehérben készítette – a későbbi jellegzetes lynch-i jegyek, a szürrealitáshoz, a titkokhoz, a bizarr témákhoz való vonzalma már ezekben megmutatkozik. A Radírfej egy csapásra kultuszfilmmé válik – kedvező szakmai fogadtatása után a rendezőt felkérik az Elefántember elkészítésére, amely rögtön egy Oscar- jelölést is hoz számára a legjobb rendezés kategóriájában. 1984-ben forgatja le a teljes anyagi bukást jelentő sci-fi sagáját, a Dűnet – a hibát pár évvel később Kék bársony című remekművével teszi jóvá. Ez utóbbi film követi a Radírfejjel elkezdett vonulatot – a szex és az erőszak furcsa viszonya, az elfojtások világa, tudatos és a tudattalan kapcsolata, a látszatok és a perverziók összefonódása, a groteszk, gyakran démonikus karakterek, a szövevényes szálakon futó cselekmény, a nyugtalanító végkifejlet a rendező majd minden filmjének sajátja. 1990-ben készül el a Veszett a világ Nicolas Cage és Laura Dern főszereplésével, mely a lynch-i hagyományokkal ellentétben happy enddel zárul. A road movie zsánerébe bugyolált Óz, a csodák csodája -parafrázis Cannes hódolatát is elnyeri; a rendező teljesítményét 1990-ben Arany Pálmával honorálják. A ’90- es években Lynch újabb vállalkozásba kezd: útjára indítja televíziós sorozatát, sokadik kultuszfilmjét, a Twin Peakset. A széria Lynch-et széles körben ismerté teszi, képe megjelenik a Time címlapján, a kérdés, hogy ki ölte meg Laura Palmert, az egész világot foglalkoztatja. Szokatlan módon a széria mozis változata (Twin Peaks: Tűz, jöjj velem!) a történetet nem tovább viszi, hanem az előzményeit tárgyalja. Következő filmje, az Útvesztőben a megszokott utat folytatja, majd az Igaz történettel Lynch az egyszerűbb történetvezetéshez tér vissza. Ismét a road movie zsáneréhez nyúl, csak most a Veszett a világ fiatal párjának ellenpólusát, a Richard Farnshow alakította idős, magányos férfi útját követi nyomon Wisconsiba, aki a nagy utazáshoz egy ütött-kopott fűnyírót választ. A szabadidejét rajzolgatással töltő direktor három gyermekének három asszony az anyja – első házasságából született lánya, Jennifer Chambers Lynch szintén filmrendező.